13 Aug. VORTRAG Dr. Tobias Skowronek, Bochum: Die Benin-Bronzen und die deutsche Metallproduktion zur Zeit des transatlantischen Sklavenhandels. Wiege der Industrialisierung?
Es sind wohl die bedeutendsten Kunstwerke aus Westafrika – die sogenannten Benin-Bronzen. Skulpturen, Gusstafeln und Ornamente aus Metallen. Sie wurden im Königreich Benin, dem heutigen Nigeria, angefertigt und während der Kolonialzeit als Beutekunst nach Europa und in die USA verkauft. Dabei blieb unklar, woraus genau die Bronzen hergestellt wurden. Es wurde vermutet, dass sie ursprünglich aus Manillen, also Armreifen aus Messing, bestanden, die ab dem 16. Jahrhundert in Westafrika als Währung im Sklavenhandel eingesetzt wurden. Doch woher kam das Messing?
Um die Herkunft des Metalls herauszufinden, hat ein Team des Bochumer Bergbaumuseums Armreife aus unterschiedlichen Regionen untersucht. Die Zusammensetzung des Metalls beweist, dass das Material auf dem Raum Köln/Aachen stammt.
Die deutschen Metalle landeten nicht über Umwege in Westafrika, sondern es gab eine großangelegte Versorgung der seefahrenden Nationen mit speziell auf den afrikanischen Markt zugeschnittenen Produkten. Welchen Einfluss dies auf die Entwicklung der deutschen Schwermetallindustrie hatte, muss noch untersucht werden.
Dr. Tobias Skowronek studierte Geologie und Archäologie an der Ruhr-Universität Bochum und promovierte 2021 mit einer Arbeit über geochemische Charakterisierungen im globalen Metallhandel der Frühen Neuzeit. Er arbeitete als Rohstoffhändler, bevor er seit 2022 ein Forschungsprojekt der Fritz Thyssen Stiftung erhielt, um die Kausalität zwischen Sklavenhandel und Industrialisierung zu untersuchen. Seine Publikation »German Brass for Benin Bronzes – Geochemical analysis insights into the early Atlantic trade«, die im April 2023 erschien, erregte Aufmerksamkeit weit über die Fachgrenzen hinaus.
Der Vortrag findet zusammen mit dem Übersee-Museum, dem Naturwissenschaftlichen Verein und der Wittheit zu Bremen statt.
Bild: Benin Bronze aus dem Bremer Überseemuseum